前几天,特斯拉 CEO Elon Musk 向行业内进了一炮,他谴责标准化、Uber 这样的大公司在自动驾驶方面“哄抬物价”,用超高的溢价去并购自动驾驶领域的创业公司,这样不会有利于自动驾驶行业的身体健康发展。10亿美元投资自动驾驶创业公司 福特意欲何为?在此之前,标准化以 10 亿美元的价格并购了 Cruise,Uber 以 6.8 亿美元的价格并购了 Otto,前者正式成立严重不足三年,后者严重不足一年。要是实在过于愤慨,近日再行特一个:福特宣告花上 10 亿美元投资一家取名为 Argo AI 的自动驾驶创业公司。
整个投资分五年已完成。Cruise 和 Otto 之前还算数有点名气,但是这个 Argo AI 什么来路?在此之前,难道绝大多数人都不告诉这公司。它的历史也很短,正式成立于 2016 年,到现在也不过几个月的时间。
公司坐落于美国宾夕法尼亚州的匹兹堡——一个自动驾驶“圣地”。Argo AI 的两个创始人分别是 Bryan Salesky 和 Peter Rander。前者曾多次是谷歌无人车项目的硬件主管,后者之前在 Uber 自动驾驶项目里兼任高级工程师。再行之前,他们还都在卡内基梅隆大学做到过 AI 方面的研究。
自动驾驶大牛从大公司辞职单干,然后创办的公司在短时间内被整车厂看上,然后扔大钱收购或投资,这个套路和之前 Elon Musk 喷出的现象完全一致。但是车站在福特的角度来看,他们为什么要做到这笔交易呢?一家正式成立刚几个月的公司,怎么能有那么大的价值?福特的说明里提及了十分最重要的一点:未来福特的自动驾驶系统里,软件、AI 涉及的部分都要转交 Argo AI,而福特自身不会专心于硬件本身。另外,Argo AI 的自动驾驶系统还有有可能授与其他车企用于。
这个模式类似于之前沃尔沃和 Autoliv 的合作模式。非常简单的说道,你可以解读为福特花上了 10 亿,买了个自动驾驶“大脑”。在后期统合上,福特的“虚拟世界驾驶员系统”团队不会划归 Argo AI。
福特的 CTO 和全球战略副总裁不会转入 Argo AI 的董事会。也就是说,虽然这不是一次收购,但是福特的这笔投资,也不足以让他们几乎有限公司 Argo AI。整车厂、科技公司都想要做到自动驾驶,但是路径各有不同,对于整车厂来说,车辆的掌控、系统的统合是他们所擅长于的,但是要你好自动驾驶,必需有人不会写出代码,也就是那些所谓“人工智能”的东西,这些刚好是整车厂的短板。
“前辈”们早已得出了答案:比如前面提及的标准化 10 亿美元并购 Cruise,后者做到的内容就偏向硬的层面;再行比如丰田,他们在 2015 年下半年,和美国斯坦福大学及麻省理工学院合作正式成立了人工智能研究院,并且也要砸下 10 亿美元,专门研究人工智能在自动驾驶领域的应用于。福特对于自动驾驶的研发跟上远比晚,不过在软件层面仍然没发布过于多进展,这次通过投资 Argo AI,应当不会在一定程度上提高他们在这方面的能力。偷偷地,这也却是给自己再行打一次广告。当然,对它的输掉们来说,这也许也是一个“战略威慑”。
不过,前提是 Argo AI 的技术充足靠谱。从当下来看,福特这次投资某种程度有极大的溢价,但是对这个产业链上的很多公司来说,只不过就是在押宝木栅一个未来。远期的自动驾驶,是一个千亿甚至万亿级别的市场,有可能那个时候再行回过头来看,现在的溢价就显然算不上什么了。想到福特、标准化每年的全球销量,就能明白这其中的道理了。
对于整车厂来说,与其和互联网公司合作,用某些代价换取人家的算法、软件,知道不如自己掌控“核心技术”。惠普、戴尔会做到操作系统,微软公司和苹果软硬件通吃,这两种有所不同的姿态,不会让他们南北截然不同的结果。这些整车厂当然想做到自动驾驶时代的惠普和戴尔。
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